Precisamos falar dos play-offs

 

Neste domingo a Nascar decidiu seus três campeonatos em Phoenix, mas focarei na categoria principal, a Cup. Desde o título de Matt Kenseth em 2003, onde venceu apenas uma corrida para ser campeão, a Nascar resolveu trocar o clássico 'pontos corridos' pelo 'Play-Off', com vários nomes diferentes em mais de vinte anos. Kenseth venceu sua única corrida na já distante temporada 2003 logo na terceira corrida e depois administrou o campeonato, colecionando vários top10, numa configuração que distribuía farta pontuação. Para piorar, Kenseth ainda foi campeão com antecedência, tirando ainda mais a 'emoção' da disputa.

Incomodada com a situação, a Nascar introduziu os Play-Offs em 2004 e Kurt Busch foi o primeiro campeão, mas não demoraram a surgir problemas e vários formatos foram testados até chegar o atual, onde quatro pilotos vão para a corrida final e quem chegar na frente, leva o título. Denny Hamlin está na Nascar desde 2005 e já obteve várias marcas que o colocam entre os destaques da história da Nascar, mas com um senão. Hamlin não tem um título. Parecia que 2025 seria diferente. Correndo com a Joe Gibbs desde o início da carreira, Hamlin venceu seis provas ao longo do ano e dominava a corrida derradeira. Seus adversários pelo título, William Byron, Kyle Larson e Chase Briscoe não tiveram chance contra o ótimo desempenho de Hamlin no oval do Arizona.

Em Phoenix, como sempre realizada debaixo de muito calor, os pneus da Goodyear sofreram e vários pilotos tiveram problemas com furos, incluindo os quatro postulantes ao título. Na penúltima volta, Byron foi a vítima derradeira da várzea dos pneus em Phoenix e trouxe a bandeira amarela. Parar ou não parar? Quatro ou dois pneus? Hamlin foi na opção segura, colocando quatro pneus, mas Larson arriscou nos dois pneus. Na relargada, Hamlin não teve qualquer chance de atacar Larson, que ficou com o título mesmo terminando a prova em terceiro. Piloto com duas passagens em Indianápolis pela Indy, Larson talvez seja um dos pilotos mais talentosos do grid atual da Nascar, passando por cima da polêmica de 2020, acusado de racismo e bastante criticado por isso.

E Hamlin? Depois de dominar o campeonato e a corrida final, viu seu sonho pelo título ir pelo ralo por um pneu furado de outro piloto, que até lhe pediu desculpa depois da corrida. Já há várias vozes dentro da Nascar apontando para a deslealdade que é os Play-Offs e se no Brasil muita gente ainda sonha com a volta dos 'mata-mata' no Campeonato Brasileiro, na Nascar pensa-se exatamente o contrário. Enquanto aqui se sonha com a regressão, na Nascar, uma categoria que não precisa de nenhum artifício para ser emocionante, precisa evoluir para premiar o melhor piloto do ano no seu campeonato principal. 

Figura(MEX): Oliver Bearman

 Que corrida do jovem piloto da Haas! Desde a chegada dos updates no carro da equipe americana, Bearman começou a se destacar e poderia ter tido um melhor resultado em Austin, quando foi forçado a sair da pista por uma manobra agressiva de Tsunoda. No México, Ollie continuou a boa fase e pela segunda semana consecutiva foi ao Q3, posicionando seu carro na melhor maneira possível. Na largada Bearman ganhou duas posições e quando Verstappen tentou um ataque banzai em cima de Hamilton, Bearman pulou para quarto, que com a punição de Hamilton viraria um terceiro lugar! Mais impressionante foi que Bearman conseguiu segurar Verstappen e a dupla da Mercedes sem maiores arroubos com seu Haas e mesmo perdendo o lugar no pódio para Max por conta da melhor estratégia da Red Bull, Bearman ainda se viu atacado por Piastri nas últimas voltas, mas se manteve na frente pelo Safety-Car Virtual, garantindo um ótimo quarto lugar. Uma ótima corrida para Bearman, mostrando mais uma vez que a turma de novatos de 2025 é mesmo especial.

Figurão(MEX): Comissários da FIA

 Se há algo que irrita bastante os pilotos da F1 atual é a falta de critério dos comissários de pista, deixando-os totalmente perdidos quanto ao limite que cada um pode usar em várias situações de corrida. Por causa da tensão da primeira curva, um quilômetro depois da largada, havia a certeza que haveriam problemas no local. E, sem surpresas, eles aconteceram. Verstappen e Leclerc saíram da pista e mesmo cedendo posições logo a seguir, ficou a dúvida se era o suficiente pela vantagem que ambos tiveram. Logo depois, Max tentou uma manobra temerária em cima de Hamilton e os dois saíram da pista. Lewis foi punido. Max não. Qual critério? Ninguém sabe, ninguém viu. 

Passeio no México

 

Quando começou a vencer corridas e entrou na luta pelo título ano passado contra Max Verstappen, o desempenho de Lando Norris começou a ser observado de outra forma e percebeu-se várias fissuras em sua armadura papaia, com vacilos em momentos decisivos. Como seu nome é um convite para a brincadeira, o 'Dando Mollis' surgiu dentro da internet brasileira. Porém, esse personagem não apareceu na Cidade do México nesse domingo. Lando Norris executou um final de semana próximo da perfeição e na sua corrida mais dominante da carreira na F1, o inglês da McLaren não deu a menor chance aos seus rivais para uma vitória que o recoloca na liderança do campeonato num momento em que a McLaren enxerga de perto um perigoso Max Verstappen ainda andando claramente mais do que seu Red Bull e se aproximando do seus pilotos. Mesmo num final de semana em que seu carro não performou, Max ainda salvou um pódio e só não foi melhor pelo Safety-Car virtual causado por Carlos Sainz na penúltima volta, que impediu um ataque em cima de Charles Leclerc. Já Piastri titubeia e nem lidera mais o campeonato e, mais importante, a equipe.

Debaixo do dia mais quente que compôs o final de semana do Grande Prêmio da Cidade do México, todos esperavam pela primeira curva da corrida. Com uma distância de quase um quilômetro entre a largada e a primeira curva, muito vácuo e fechadas seriam dadas para um posicionamento correto que poderia definir o andamento da corrida. Todos sabiam disso e a maioria dos pilotos calçaram os pneus macios para ter o melhor arranque possível, enquanto que a Red Bull foi no sentido contrário e montou pneus médios nos carros de Verstappen e Tsunoda. Se tornou folclórico as largadas ruins de Lando Norris saindo da pole, mas dessa vez o inglês saiu muito bem e se colocou decididamente por dentro, enquanto a dupla da Ferrari procurou o vácuo da McLaren. Hamilton forçou a barra em cima de Leclerc, que deixou pouquíssimo espaço para o companheiro de equipe por dentro, tudo isso com a traseira da McLaren na frente de Lewis e Charles. Após se aproveitar do vácuo dos três primeiros carros, Verstappen, que pulou melhor do que Russell, foi por fora da primeira curva. Tudo isso se passou em bem menos tempo que você, leitor, leu isso, mas a ação ainda não havia terminado. Leclerc percebeu que não poderia forçar mais por dentro e foi para o meio da pista, fazendo com que Max fosse para a zebra. Os quatro primeiros colocados chegaram praticamente juntos na freada. Verstappen fritou os pneus e saiu da pista, quase batendo na barreira de pneus na saída da grama. Leclerc, Hamilton e Norris trocaram ligeiros toques, mas sobreviveram bem a primeira curva, contudo, Leclerc ficou sem espaço para fazer a chicane e saiu pela grama, retornando à pista na frente de Norris, com Verstappen vindo logo atrás de Lando. Charles cedeu sua posição para Lando, enquanto Max o fez para Lewis. Entre mortos e feridos, todos sobreviveram as esfregões da primeira curva, mesmo com a insistente reclamação de Russell pela manobra de Verstappen, mas o inglês esqueceu-se que perdera a posição para o neerlandês ainda na largada, não quando Max saiu da pista.

Ter ar limpo era tudo que Lando Norris queria. Com uma pole arrebatadora e um ritmo de corrida superior, Norris não foi mais visto pelos adversários, só não consolidando um Grand Chelem por ter perdido a melhor volta da corrida. Lando liderou todas as voltas da corrida rumo à bandeirada 30s à frente dos demais. Contudo, aconteceu bastante coisa atrás do piloto número #4. A dupla da Ferrari liderava o grupo que tinha Verstappen, Russell e um impressionante Bearman, que pulou para sétimo na largada. Por sinal, o sétimo colocado no grid Piastri não largou bem e completou a primeira volta apenas em nono, logo atrás de Tsunoda, doidinho para segurar uma vaga para 2026 e para isso, ajudar decisivamente Verstappen. Leclerc já abria uma boa vantagem sobre Hamilton, quanto o veterano da Ferrari foi surpreendido por um 'dive bomb' de Max Verstappen na curva um. O piloto da Red Bull chegou a sair da pista novamente, enquanto Hamilton tentava retomar a posição na segunda chicane, mas ao errar a freada, Lewis deveria seguir um estreita linha asfaltada. Todavia Hamilton preferiu cortar a chicane pela grama, algo que seria punido mais tarde. Verstappen foi atacado por Russell nesse momento e como sempre acontece quando os dois se encontram na pista, Max jogou duro e o inglês da Mercedes acabou superado por Antonelli e Bearman. O italiano acabou espremido por Verstappen logo depois e quem se aproveitou de tudo isso foi... Oliver Bearman!

Hamilton era um distante terceiro colocado por consequência da manobra de Verstappen, deixando Norris e Leclerc sozinhos, mas como Lewis tomaria 10s de punição pela cortada de pista, era Bearman o terceiro colocado. Verstappen tinha nítidas dificuldades com os pneus médios e ao invés de atacar Bearman, ele passou a ser atacado pelas Mercedes. Enquanto isso, Piastri penou para ultrapassar Tsunoda, mas quando o fez, rapidamente encostou na dupla da Mercedes, iniciando toda uma conversa entre Russell e seu engenheiro, com o inglês suplicando por uma troca de posições. Quando Hamilton, Bearman, as Mercedes e Piastri foram para os pits logo depois da volta 20, estava claro que dificilmente eles completariam cinquenta voltas com os pneus médios. Já Leclerc fazia um belo trabalho ao gerir seus pneus para parar já nas voltas finais, enquanto Verstappen esticou sua parada ao máximo para completar a corrida com pneus macios. Mesmo retornando em oitavo, Verstappen era um dos carros mais rápidos do pelotão no terço final de corrida e quando se aproximava do grupo que brigava pelo terceiro lugar, todos esses pilotos fizeram suas paradas de número dois. Max exterminou o déficit que tinha para Leclerc, mas um Safety-Car Virtual na penúltima volta não permitiu à Verstappen um ataque que provavelmente seria certeiro sobre Leclerc. O monegasco respirou aliviado, assim como a McLaren.

Num final de semana onde a Red Bull claramente tinha um carro inferior ao da McLaren, Andrea Stella e seus papaias caps não queriam Max Verstappen logo atrás de Lando Norris, perdendo poucos pontos para o inglês, que enfiou 30s em cima de Leclerc. A vitória tranquila de Lando, somada a outra corrida sem maiores brilhos de Piastri, deixam o inglês na ponta do campeonato por um ponto, enquanto Max Verstappen vem perigosos 36 pontos atrás de Lando. Piastri reduziu os danos de um final de semana ruim, terminando em quinto lugar e se Max lamentou o SCV na penúltima volta, Oscar também o fez, pois estava prestes a atacar Bearman. Mas será que Piastri conseguiria ultrapassar o inglês da Haas? Afora a bela ultrapassagem sobre Russell quando faltavam doze voltas para o fim, Piastri se mostrou um piloto sem confiança nas ultrapassagens, mesmo com um carro bem melhor do que os rivais. Oscar perdeu tempo demais atrás de Tsunoda e demorou para ultrapassar uma Mercedes, sendo que o piloto da McLaren ainda teve sorte quando a sua equipe trabalhou melhor do que a Mercedes, pois Piastri entrou nos pits colado em Antonelli, mas emergiu na frente do italiano. Essa vitória enfática de Norris e a má fase de Piastri pode ajudar a McLaren a finalmente apostar num dos seus pilotos para enfrentar Verstappen.

Leclerc teve outra boa corrida e pelo segundo final de semana consecutivo, subiu ao pódio com uma Ferrari em ascensão nesse final de campeonato, ajudando a equipe a reassumir a segunda posição no Mundial de Construtores. Após sua punição, a corrida de Lewis Hamilton terminou, com o inglês terminando numa opaca oitava posição após andar o primeiro stint em terceiro. A pergunta que fica é, até onde a queda de ritmo de Hamilton vai na conta dos pneus e o ar sujo ou na sua já conhecida frágil mentalidade? O fato é que Hamilton terminou bastante longe de Leclerc e mais uma vez fora do pódio, aumentando seu recorde negativo. Um dos destaques da corrida foi a lamentação de Russell no rádio, rogando por uma troca de posição com Antonelli, com o objetivo de atacar Bearman. Tudo isso para George tomar uma bela ultrapassagem de Piastri, não conseguir sequer atacar Bearman e depois ter que devolver a posição para Antonelli, com a Mercedes apenas em sexto e sétimo. 

Algumas vezes o prêmio de Piloto do Dia é entregue para alguém popular e não de forma merecida. Não foi o caso nesse domingo. Oliver Bearman repetiu o melhor resultado da história da Haas com uma pilotagem impressionante, correndo entre as equipes grandes e estrelas do grid atual com bastante naturalidade. Bearman largou bem, se aproveitou bem das manobras brutas de Verstappen para assumir uma incrível terceira posição. Mais importante foi que Oliver segurou muito bem a turma da Mercedes, até mesmo Verstappen e Piastri no final da prova, contando com a sorte pelo incidente de Sainz. Uma grande corrida para Bearman e seus pontos ajudam bastante a Haas, que também pontuou com Ocon em nono, a subir na apertada briga no meio do pelotão no Mundial de Construtores. E nesse briga também pontuou Gabriel Bortoleto! O brasileiro não vinha fazendo um bom final de semana, mas efetuou uma boa largada e com uma boa estratégia, conseguiu ultrapassar Hadjar no final para garantir a última posição na zona de pontuação. O ponto de Gabriel amenizou um final de semana difícil da Sauber, que viu Hulkenberg abandonar ainda no começo da prova. Hadjar, que nesse final de semana homenageou Alain Prost trinta e cinco anos depois da épica vitória do 'Professor' no México perdeu muito rendimento no final, mas o pior susto da Racing Bulls foi de Lawson. Após ter que trocar a asa dianteira na primeira volta, o neozelandês, que vinha muito atrasado, quase atropelou dois fiscais. Tsunoda continuou seu suplício em 2025 com a Red Bull e que dificilmente lhe renderá uma vaga em 2026, enquanto a Williams teve um final de semana apagado, com Sainz mais parecendo uma calamidade ambulante, passando do limite de velocidade dentro do pit-lane duas vezes e causando o Safety Car Virtual que definiu as posições finais, além de um anticlímax. A Alpine terminou nas duas últimas posições, com seus dois carros 30s atrás do próximo carro. E Briatore iria comandar a equipe e melhorar tudo...

Mesmo num final de semana em que a Red Bull voltou a ter muitas dificuldades, Max Verstappen saiu do México com uma diferença menor para o líder do campeonato. Max chegou ao México 40 pontos atrás de Piastri e agora está 36 pontos atrás do novo líder Norris. Um final de semana com Sprint Race perfeito já está no alcance de Max conseguir sua remontada, contudo, Lando Norris provou que num dia bom ele pode liderar a McLaren contra os ataques de Verstappen. A dúvida de Zak Brown e Andrea Stella é se Lando Norris é confiável o suficiente para repetir finais de semana como o mexicano nas decisivas quatro corridas finais.  

Direito de resposta

 

As infelizes declarações de Lando Norris antes do Grande Prêmio do Azerbaijão pareciam indicar que o jovem inglês da McLaren poderia se tornar uma espécie de 'James Hunt sem graça', pois se ambos podem ser considerados dois playboys, pelo menos Hunt conquistou um título e a fama de um dos maiores garanhões da história da F1. Lando, nem uma coisa, muito menos a outra. Contudo, Norris teve direito de resposta no México e com uma atuação destacada nesse sábado, o piloto da McLaren conseguiu um ótimo passo na luta pelo título.

Embalado pelos últimos resultados, Max Verstappen era o favorito natural para o final de semana mexicano, mas apesar de ter liderado o segundo treino livre, o neerlandês não se sentia tão à vontade com seu Red Bull como nas provas anteriores e o terceiro treino livre indicava que Max teria bem mais dificuldades do que o esperado. Não apenas a McLaren, como também a Ferrari apareceu bastante forte no Circuito Hermanos Rodríguez e a classificação provou isso, além do derretimento de Oscar Piastri.

O ainda líder do campeonato, considerado um piloto frio e sem externalizar suas emoções, quaisquer que as fossem, se mostrou um piloto ainda mais acuado do que nas últimas provas. Piastri simplesmente não conseguiu andar sequer próximo de Norris e sofreu para passar de cada fase da classificação. Foi uma atuação preocupante para os torcedores australianos, mas que pode ser um alívio para a McLaren, pois pode indicar claramente em qual piloto apostar nessa reta final de campeonato.

Lando Norris se impôs como a muito não fazia, liderando o Q2 e o Q3 com uma diferença raras vezes vistas numa F1 tão equilibrada como em 2025. O inglês da McLaren foi o rápido do pelotão e marcou uma pole com boa margem, tornando Norris favorito destacado para domingo, lembrando que a McLaren se mostrou incrivelmente rápida em ritmo de corrida. A Ferrari se intrometeu na briga pelo campeonato, com Leclerc completando a primeira fila e Hamilton dando a sua primeira entrevista dos três primeiros como piloto da Ferrari. Verstappen ainda viu Russell lhe tirar um lugar na segunda fila, mas terá Piastri duas posições atrás. A enorme distância entre a largada e a primeira curva significará uma longa disputa entre os líderes para se colocar bem na freada da primeira curva. Contudo, o ritmo de Norris indica que se não errar, dificilmente perderá a vitória no domingo.

Figura(EUA): Red Bull

 A fase da Red Bull era tão ruim, que mesmo Max Verstappen tendo contrato até 2028, muitos apostavam que o neerlandês abandonaria a Red Bull rumo à Mercedes ainda em 2026. O carro estava muito abaixo da McLaren e os bastidores da equipe era um verdadeiro caos, com Christian Horner ameaçado por várias denúncias. Mesmo sendo um dos dirigentes mais premiados do século 21 da F1, Horner foi dispensado e no seu lugar entre Laurent Mekies, vindo da Racing Bulls. Engenheiro de formação, Mekies passou a se concentrar em desenvolver o carro e de forma inimaginável um punhado de meses atrás, a Red Bull subiu de produção a ponto de Max Verstappen enfileirar vitórias que o fazem entrar na luta pelo pentacampeonato. Com o Mundial de Construtores perdido para a McLaren, a Red Bull se concentra unicamente em dar o Mundial de Pilotos para Max Verstappen, pouco se importando com o segundo piloto. Em Austin, Max Verstappen lembrou os bons tempos (para ele) de 2023, quando dominava o final de semana de ponta a ponta. Max varreu o final de semana e o sonho do pentacampeonato vai se tornando cada vez maior, no vácuo da evolução quase miraculosa da Red Bull. 

Figurão(EUA): Oscar Piastri

 No meio da temporada, muitas pessoas apontavam que Oscar Piastri era o grande favorito ao título de 2025. A McLaren tinha o melhor carro do pelotão e Piastri via de camarote seu companheiro de equipe Lando Norris e presumido maior rival ao título vacilando em vários momentos decisivos do campeonato. Porém, num campeonato tão longo como o atual, as coisas mudam rapidamente e assim como a McLaren se tornou o carro a ser batido em 2024, a Red Bull conseguiu uma virada que ninguém poderia imaginar em 2025. Contudo, antes disso Piastri dava sinais de deslizes enquanto o campeonato afunilava. Os erros contínuos em Baku era uma amostra de um piloto que sentia a pressão aumentar, mas a forma atual de Max Verstappen pareceu mexer ainda mais em Piastri, que agora mal consegue alcançar o ritmo de Norris. Em Austin, Piastri esteve irreconhecível o final de semana inteiro. Mais lento do que Norris, Oscar se envolveu num sórdido acidente na primeira curva da Sprint Race que significou um duplo abandono para a McLaren. No domingo o australiano da McLaren conseguiu ganhar uma posição na primeira volta e simplesmente desapareceu. A quinta posição que cruzou na primeira volta foi a mesma que recebeu a bandeirada, em nenhum momento o australiano mostrou ritmo para almejar algo a mais. Esses pontos desperdiçados faz com que a liderança de Piastri ficasse por um fio. O problema nem é Lando Norris, apenas catorze pontos atrás, mas um ameaçador Max Verstappen se aproxima de forma impávida e Oscar Piastri parece impotente frente a foça de Max e sua Red Bull. Se ainda quiser se campeão em 2025, Oscar Piastri precisa sair da pasmaceira e dar uma resposta.