A primeira de George

 

O início de 2022 da Mercedes foi daqueles esquecíveis. O time não apenas perdeu sua majestade de equipe dominante, como se viu em meio a sérios problemas de conceito do carro no novo regulamento técnico, fazendo que o porpoising ficasse ainda mais claro nos carros prateados, chegando a fazer Hamilton sair de uma corrida com fortes dores nas costas. Uma das poucas boas notícias para a Mercedes foi o acerto na contratação de George Russell. O jovem inglês, tratado com certo desdém por algumas pessoas que veem maldade em tudo, usou uma consistência incrível no primeiro ano de George numa equipe grande e na medida em que a Mercedes ia evoluindo, Russell subia na mesma medida. Hoje em Interlagos Russell fez uma bela corrida Sprint, superou o bicampeão Max Verstappen para conseguir sua primeira vitória (não-válida) na F1 e quebrar o domínio de Ferrari e Red Bull em 2022.

A corrida Sprint em Interlagos sempre apresenta uma emoção diferente dos outros eventos. Mesmo os pilotos sabendo que a mini-corrida serve apenas para definir o grid de domingo e que não vale a pena forçar demais com o sério risco de prejudicar o resto do final de semana, Interlagos viu uma prova emocionante e cheia de manobras. E como não poderia deixar de ser, Interlagos nos proporcionou belas surpresas. A esperada chuva em todo final de semana apareceu, até esse momento, apenas na sexta e decidindo a classificação, onde Kevin Magnussen esteve na hora certa e no lugar certo para conseguir sua primeira pole na carreira, fazendo a festa da Haas e da F1 em geral, que ficou feliz com a surpreendente pole do danês. Porém, com pista seca, era sabido que Kevin pouco poderia fazer para se manter na ponta, mas o piloto da Haas fez uma prova decente, não exagerando nas defesas e garantindo um bom oitavo lugar no grid de amanhã. Um dos poucos a largar com pneus médios, Verstappen logo assumiu a ponta e com os demais pilotos correndo com os macios, era de se esperar outro passeio do neerlandês em Interlagos. Russell e Sainz vinham na espreita, enquanto Pérez e Leclerc se recuperavam de uma classificação ruim na sexta, onde a Ferrari aprontou novamente com o monegasco, que foi o único piloto com pneus intermediários numa pista... seca!

Ao contrário do esperado, os pneus macios não se degradaram. Muito pelo contrário. Verstappen ia perdendo terreno para Russell, que começou um ataque para cima de Max que durou algumas voltas e foi um dos pontos altos desse sábado, com várias trocas de posição entre os dois, mas George levou a melhor. Isso tudo fez com que Sainz encostasse na briga trazendo consigo Hamilton. Sem ritmo, Verstappen foi atacado pelo espanhol da Ferrari, que tentou na freada do esse do Senna e ultrapassou somente após um toque com Max. Hamilton era o piloto mais rápido da pista, mas quando Max vê o 44 no seu retrovisor, o piloto da Red Bull coloca a faca nos dentes. Com a asa dianteira avariada e totalmente sem ritmo, Verstappen segurou como pôde Hamilton, que quando efetuou a ultrapassagem, já estava longe para tentar qualquer ataque em Sainz, que por ter trocado o motor, largará apenas em sétimo amanhã. Pérez, ainda na luta pelo vice-campeonato, sugeriu uma troca com Max, mas a Red Bull não deu ouvidos ao mexicano, mesmo com Max capengando para chegar um pouco à frente do companheiro de equipe, mas com Sainz punido, as duas Red Bulls largarão na segunda fila amanhã. E após anos de domínio, pela primeira vez em 2022 a Mercedes largará na primeira fila amanhã, com Russell completando uma Sprint Race perto da perfeição nesse sábado, garantindo sua primeira vitória na F1, mesmo que hoje não conte para as estatísticas.

Os seis de sempre ficaram no top-6, com Norris sendo o melhor do resto ao ultrapassar Magnussen nas voltas finais. Mais atrás, muita confusão entre companheiros de equipe de diferentes gerações. Ocon e Alonso largaram bem, mas se estranharam já na primeira volta, com Alonso quase rodando. Mesmo fazendo a melhor volta do treino livre, Ocon não tinha rendimento e num segundo encontro entre os pilotos da Alpine, Alonso quebrou sua asa dianteira na reta dos boxes, resultando em comentários irônicos de Fernando via rádio, que uma hora dessa deve estar mandando zaps seguidos para Gasly. Só que Alonso não deverá ter sossego em 2023. Lance Stroll deu uma fechada criminosa em Vettel, que mereceu uma punição de 10s. Enquanto Vettel soltou apenas um 'ok' no rádio, a F1 já começa a perder a paciência com Stroll e suas Strolladas.

Amanhã é que contará, mas sábado foi um grande aprendizado para as equipes. A Red Bull percebeu que o rendimento dos compostos médios não funcionou tão bem, enquanto viu Ferrari e, principalmente, Mercedes muito próximas na luta pela vitória. Enquanto alguns companheiros de equipe devem ter reuniões tensas nas próximas horas, ainda há o risco da chuva nesse domingo. E São Paulo sempre foi pródiga em corridas molhadas na sua cinquentenária história na F1.

Boas lembranças

 Quem acompanhou a Indy no final da década de 1980, alguns patrocinadores serão para sempre marcantes e serão associados à equipes tradicionais. Ontem em outra categoria, um conjunto equipe/patrocinador nos trouxe boas lembranças. Afinal, quem não se lembra do mítico carro amarelo de Rick Mears, patrocinado pela Pennzoil na Penske? Pois foi com essa combinação saudosa que Joey Logano venceu seu segundo campeonato na principal categoria da Nascar.

Foi uma dominação poucas vezes vistas numa final da Nascar. Logano largou na pole, liderou a maior parte das voltas e ainda contou com a ajuda do seu companheiro de equipe Ryan Blaney. Para completar, seu rival mais perigoso, Chase Elliott, se acidentou numa relargada e terminou duas voltas atrás. Debutando na final da Nascar Cup, Christopher Bell pouco apareceu na corrida, enquanto o outro estreante, Ross Chastain, ainda tentou um esforço final, mas a dupla da Penske não deu qualquer chance a outra gracinha de Chastain, que ganhou destaque semana passada pela sua manobra de Gamer apelão para ir para a final em Phoenix.

Logano conquistou seu segundo título e se consolida como um dos pilotos mais fortes da atual Nascar, que vai se renovando a ponto de Logano, aos 32 anos, tenha sido o mais velho a estar ainda na luta pelo título. Por sinal, Logano bateu alguns recordes de precocidade e parecia um prodígio quando surgiu, mas Joey demorou a desabrochar, só conseguindo mostrar o que dele se esperava quando chegou na Penske, onde conquistou o primeiro título em 2017 e bisou o mesmo nessa temporada. Um título onde Logano não teve adversário em Phoenix e com a Nascar sempre procurando emoção, nem que seja de forma artificial, talvez até mude a final.

Vitória da máquina

 

É relativamente comum vermos na F1 um piloto sendo campeão tendo disparadamente o melhor carro, mas com várias pessoas apontando que o melhor piloto era outro. Um exemplo claro aconteceu no final dos anos 1990, quando Hill, Villeneuve e Hakkinen foram campeões, mas ninguém contestava que o melhor piloto daquele momento era mesmo Michael Schumacher. Na moto isso não acontece com tanta frequência, pois o piloto ainda faz muita diferença em cima de sua máquina. Porém, 2022 vimos isso acontecer na MotoGP. Já tendo conquistado um título mundial na Moto2, Bagnaia era a ponta de lança da Ducati para esse ano e mesmo com algumas quedas, o italiano usou a força da montadora italiana para superar o atual campeão Fabio Quartararo ao longo de 2022, chegando na última prova com uma boa diferença de pontos, porém, o francês, até mesmo pelo o que fez com o equipamento que tem em mãos, pode ser considerado de forma indubitável o melhor piloto do ano. Quem venceria, homem ou máquina? Deu a máquina! Bagnaia fez uma corrida calculada para quebrar várias marcas e ser o novo campeão da MotoGP.

Mesmo com Bagnaia tendo a faca e o queijo na mão, toda decisão é tensa e Valencia tinha um clima pesado, afinal, a Ducati precisava acabar com quinze anos de jejum, mesmo que claramente a montadora de Bologna tenha a melhor moto do pelotão, com boa vantagem para a Yamaha de Quartararo, que como em toda a temporada, foi o cavaleiro solitário da Yamaha frente uma oposição ampla da Ducati, que tinha dois pilotos na primeira fila. No entanto, quem saiu feito um foguete na largada foi Alex Rins, que fazia sua despedida com a Suzuki. A marca de Hamamatsu deve estar se perguntando até agora se fez mesmo a melhor escolha em decidir pelo abandono da MotoGP. Rins foi perfeito da primeira a última volta, vencendo a corrida do adeus (ou até logo?) da Suzuki da MotoGP. Isso por si só já ajudava sobremaneira Bagnaia, pois Quartararo precisava da vitória de qualquer maneira. E já nas primeiras voltas, Bagnaia quis garantir que Fabio não venceria. Numa disputa quente entre os dois contendores pelo título, Bagnaia chegou a tocar em Quartararo e perder uma aleta, mas fez com que o piloto da Yamaha perdesse muito tempo para o primeiro pelotão formado por Rins, Martin, Márquez e Miller. Essa diferença foi crucial.

Correndo com o regulamento debaixo do braço, mas com a moto tendo problemas de equilíbrio pela aleta perdida, Bagnaia pouco brigava com quem chegava perto dele, enquanto Quartararo tentava de todas as formas tirar a diferença para os primeiros colocados. Fabio ainda contou com as quedas de Márquez e Miller, que quando foi ao chão com uma Ducati vermelha, certamente fez corações pararem na Itália. Contudo Quartararo não contou com a força da KTM de Brad Binder, que após ultrapassar Bagnaia foi à caça do pelotão dianteiro, ultrapassando não apenas Quartararo, como também Martin, mas não tendo tempo para buscar Rins. Tendo bastante cuidado na briga com Bagnaia, Binder perdeu alguns segundos que lhe fizeram falta na bandeirada. Bagnaia ainda caiu para nono, numa corrida burocrática, mas era mais do que o suficiente. Foram sete vitórias ao longo do ano e uma impressionante virada sobre Quartararo no campeonato, onde Pecco chegou a estar 95 pontos atrás do francês. O início de ano para Bagnaia não foi dos melhores, com algumas quedas, corridas sem muito brilho e a boa fase de Bastianini, com uma Ducati de 2021. Pecco foi se recuperando, mostrando a força da Ducati, que com seu pelotão foi minando as forças da Yamaha, que se apoiava unicamente em Quartararo, já que seus demais pilotos fizeram temporadas pífias.

Na medida em que foi colocando a cabeça no lugar e, principalmente, parou de cair, Bagnaia partiu para uma recuperação irresistível. Sem armas para se defender, restou à Quartararo andar no limite do limite de sua Yamaha e isso causou alguns erros do francês, como na Austrália. Sem forças para se recuperar e com uma moto bem inferior à Ducati e seu esquadrão, Quartararo viu Bagnaia passar por cima de sua vantagem construída com muita competência no começo do campeonato, não sem antes fazer belas corridas, como na Malásia e hoje. Falta à Yamaha ter mais potência e piloto melhores para ajudarem Quartararo, que passou o ano órfão de ajuda de companheiros de equipe, sendo que em 2023 somente terão duas Yamahas no grid. A Honda sofreu com uma moto mal nascida e com Marc Márquez ainda às voltas do seu problema no braço direito machucado em 2020, que o fez perder várias corridas nesse ano, a montadora nipônica teve sua pior temporada na MotoGP em anos, mas com Márquez quase recuperado, ele ainda poderá fazer a diferença, como fez hoje, andando no pelotão da frente, enquanto seus companheiros de equipe mal pontuavam. A KTM se mostrou muito irregular, com duas vitórias de Miguel Oliveira em corridas com chuva e boas exibições de Binder, misturado com corridas em que os laranjas nem chegavam no top-10. Próximo ano a equipe terá a presença de Jack Miller e terá uma equipe de suporte com a Gas Gas, com um decepcionante Pol Espargaró retornando à casa austríaca, ao lado do novo campeão da Moto2, Augusto Fernández. A Aprilia mostrou um imenso crescimento para 2022 e Aleix Espargaró foi um dos protagonistas do campeonato a maior parte do ano, mas se é um batalhador, falta à Aleix talento e velocidade para fazer frente aos grandes pilotos da MotoGP. Espargaró foi constante, com hoje sendo seu único abandono, mas a Aprilia mostrou força em 2022 e terá em Maverick Viñales sua reserva técnica para 2023, junto à nova equipe satélite RNF, que terá Miguel Oliveira.

Por fim, todo o investimento em inovações técnicas da Ducati valeu à pena. Não faltaram asas, aletas e apetrechos aerodinâmicos para compensar a falta de ciclística na moto, já que os italianos imitam o que a Ferrari fazia até a década de 1980, onde o motor era o mais importante. Desde o já longínquo título de Casey Stoner em 2007, a Ducati se caracterizou pela enorme potência do seu motor e a pouco maneabilidade da moto. Foram colocados vários pilotos na Ducati, incluindo Valentino Rossi e Jorge Lorenzo, mas a situação não mudava, com a sensação de que apenas Stoner teve condições de domar a Desmodedici. Porém, a chegada de Luigi Dall'Igna ao corpo técnico da Ducati fez com que a moto fosse melhorando a ponto de Andrea Doviziozo ter dado um trabalho não esperado à Márquez no auge dos poderes do espanhol. A Ducati ia evoluindo, mas faltava alguém para liderar a equipe, principalmente com a saída de Doviziozo. Bagnaia era mais um pupilo de Rossi e rapidamente chegou à Ducati oficial de fábrica, após bons anos no time satélite. Ao contrário dos seus compatriotas, Bagnaia é bem cerebral, bebendo da fonte de Doviziozo, antigo piloto da equipe. A Ducati tinha a melhor moto de 2022 e ainda contou com seus forte esquadrão de oito pilotos, que muitas vezes dominaram o top10 do grid e das corridas.

Mesmo com a força de Miller, Bagnaia usou a inconsistência do carismático australiano para liderar a Ducati desde o final de 2021 e com uma recuperação espetacular, bateu Quartararo. Com sete vitórias em 2022, Pecco foi o maior vencedor do ano, além de quebrar alguns jejuns, como o de títulos da Ducati, o de títulos da Itália (desde 2009) e sendo o primeiro italiano a ser campeão com uma moto italiana, algo que não acontecia desde 1972 com o legendário Giacomo Agostini e sua MV Agusta. Bagnaia pode não ter o talento de Quartararo e de um Márquez recuperando suas forças, mas liderou a Ducati, que lhe deu a melhor moto do pelotão. Foi um título merecido tanto para Pecco, como, principalmente, para a Ducati. 

Que pena...

 

Hoje em dia um carro de F1 é tão sofisticado, que há um projetista para cada pedacinho dele. Suspensão, freio... Agora imaginem uma única pessoa ser responsável pelo projeto de um carro de F1, F2 e Endurance ao mesmo tempo. Meio insano, certo? Não para Mauro Forghieri. Nascido em Modena, Mauro sempre teve a mecânica e a Ferrari por perto e com apenas 27 anos se tornou projetista-chefe da Ferrari após uma debandada na escuderia no início dos anos 1960. Apaixonado pela Ferrari, Forghieri era um soldado perfeito para o Comendador Enzo, não se negando em se envolver em qualquer negócio em que a Ferrari se metesse, mesmo que parecesse loucura em certos momentos. Mauro projetou carros históricos, participando ativamente das famosas batalhas contra a Ford em Le Mans e construindo os famoso Ferrari de câmbio transversal nos anos 1970, que deram títulos à Niki Lauda e Jody Scheckter. Às vezes parecendo meio atrapalhado dentro dos boxes, Mauro Forghieri foi um tifoso dentro da scuderia, só saindo da Ferrari em 1987, após mais de vinte anos de serviços prestados. Forghieri ainda atuou na Lamborghini e na Bugatti nos anos 1980 e 1990, se mantendo lúcido para conhecer a F1 moderna da atualidade. Hoje, aos 87 anos, Mauro Forghieri foi se encontrar com o velho Enzo nos boxes do céu.

Figura(MEX): Max Verstappen

 Na pior corrida de 2022, Max Verstappen transformou o marasmo mexicano numa prova marcante, pois o neerlandês da Red Bull conseguiu a marca de catorze vitórias em 2022, se isolando como o maior vencedor de uma única temporada na história da F1. Foi uma vitória ordinária para Max. Ele afastou o fantasma da Mercedes na classificação, largou muito bem e administrou bem os delicados pneus na escorregadia pista do Hermanos Rodríguez. Uma vitória de manual, mais uma para Verstappen, que parece ir em direção aos recordes não apenas nessa, mas nas próximas temporadas.

Figurão(MEX): Alpine

 Do que adianta ter apoio de uma montadora tradicional da F1 (Renault), ter um piloto genial (e genioso) como Fernando Alonso e construir um carro melhor do que sua rival (McLaren) se o carro simplesmente não consegue terminar a maioria das provas? A Alpine luta com a McLaren pelo quarto posto no Mundial de Construtores, mas já deveria estar na frente dos ingleses a muito tempo, se não fossem os vários problemas que atormentam os franceses, principalmente no carro de Alonso, que já conta com mais sessenta pontos perdidos no campeonato por causa de problemas em seu carro. No México a história se repetiu, com Alonso pronto para ser o melhor do resto com um sétimo lugar, até o seu motor estregar os pontos já no fim da prova. Fernando saiu do carro irritado e não se pode acusar o espanhol de mau perdedor, vide a quantidade de pontos perdidos por ele, sem contar que a McLaren teve um bom final de semana e está apenas sete pontos atrás da Alpine, pronta para capitalizar o menor deslize dos gauleses. E deslizes é o que não falta para a Alpine em 2022.

Lendária

  A bizarra regra dos Play-Offs da Nascar proporcionou hoje uma manobra que já entra para uma da mais épicas da história do automobilismo. Se quisesse ir para a final em Phoenix, Ross Chastain precisava de um pequeno milagre em Martinsville, afinal, ele estava alguns carros atrás de Denny Hamlin, seu rival pela última posição do Final Four. Sem ter nada a perder e aproveitando-se das características únicas do micro oval de Martinsville, Chastain foi para um literal tudo ou nada e por muito pouco conseguiu superar Hamlin e se classificar para a final. Uma manobra simplesmente lendária!