História: 25 anos do Grande Prêmio da África do Sul de 1983

Após uma temporada equilibrada, dominada por Ferrari, Renault e Brabham-BMW, a F1 chegava a Kyalami decidindo quem seria o Campeão Mundial de 1983. Prost tinha tudo para ser o campeão na metade da temporada, mas tinha perdido terreno para Arnoux e, principalmente, para Piquet no final da temporada, com o brasileiro vencendo as duas corridas anteriores. Na única corrida no continente africano, Prost e Piquet estavam praticamente empatados no campeonato, com o francês levando vantagem por apenas dois pontos, enquanto Arnoux ainda nutria esperanças, apesar de estar oito pontos atrás do seu compatriota, mas ele precisava de uma combinação esquisita para levar o trófeu para casa.

Na semana anterior ao Grande Prêmio, todos os pilotos participaram de um treino coletivo em Kyalami e o mais rápido foi a Lotus de Elio de Angelis, mostrando o grande desenvolvimento do italiano. A Ferrari também mostrava força, enquanto Piquet e Prost andaram bem. Quando os treinos começaram para valer, a Lotus perdeu rendimento para a Ferrari, porém, quem ficou com a pole foi Patrick Tambay! O francês tinha sido demitido pela equipe para a entrada de Michele Alboreto, mas tinha grande simpatia por parte dos mecânicos da Ferrari, que ficaram ainda mais felizes quando Tambay doou o prêmio pela pole para os mecânicos! Enquanto isso no outro do box, Arnoux sofria por causa de um dos acidentes mais bizarros da história da F1. Durante o treino da sexta-feira, o francês encostou sua Ferrari com problemas. René saiu do carro e caminhava em direção aos boxes, quando resolveu ajudar os comissários a tirar seu carro da pista. No entanto, Arnoux viu que os comissários já empurravam o seu carro e o resultado foi que o ferrarista foi atropelado pelo próprio veículo! Apesar de ter ficado com o pé direito muito inchado e quase não ter participado dos treinos, Arnoux ainda arranjou forças para conseguir o quarto lugar no grid.

Porém, os grandes favoritos não se vestiam de vermelho. A Brabham mostrava que estava numa ótima fase e seus pilotos eram constantemente rápidos durantes os treinos e Piquet fecharia a primeira fila, tendo Riccardo Patrese como um ótimo escudeiro em terceiro. Prost estava com problemas em seu turbo quando o mesmo atuava com grande pressão e por isso não brigou pela pole, tendo que se conformar com a quinta posição. Piquet estava muito relaxado durante o final de semana e chegou a dizer que não se importaria se não fosse o campeão. "Pelo menos não teria que responder um monte de pergunta feita pelos jornalistas". Prost parecia mais tenso e sua equipe exarcebava isso, tanto que o francês, para relaxar, procurava abrigo na... equipe Brabham! Prost teria Keke Rosberg ao seu lado na terceira fila, com o finlandês estreando o novo Williams-Honda, mostrando a grande potência do motor turbo japonês.

Grid:

1) Tambay (Ferrari) - 1:06.554

2) Piquet (Brabham) - 1:06.792

3) Patrese (Brabham) - 1:07.001

4) Arnoux (Ferrari) - 1:07.105

5) Prost (Renault) - 1:07.186

6) Rosberg (Williams) - 1:07.256

7) Mansell (Lotus) - 1:07.643

8) Winkelhock (ATS) - 1:07.682

9) De Cesaris (Alfa Romeo) - 1:07.759
10) Laffite (Williams) - 1:07.931

O dia 15 de outubro de 1983 estava ensolorado e quente. Dia perfeito para uma decisão de campeonato, mas o forte calor preocupava. Porém, o que trazia mais preocupação era a segurança em Kyalami. A pista tinha protagonizado duas mortes nos últimos nove anos na F1 e os boxes eram estreitos demais para as equipes pudessem fazer seus pit-stops com tranqüilidade. Num ato inimaginável hoje, as equipes se reuniram para decidir quando iriam parar, evitando um congestionamento dentros dos boxes. Por isso, muitos estranharam a parada de Piquet: décima sétima volta. Ele pararia duas vezes? Após a última corrida em Brands Hatch, Piquet foi enigmático ao já falar sobre sua estratégia para Kyalami. Ele e Gordon Murray estariam aprontando novamente? Logo na largada, isso ficaria claro que sim!

Piquet parte como um foguete e antes da freada para a primeira curva, já tinha aberto uma enorme diferença para o resto do pelotão! O brasileiro contornou a primeira curva na dianteira, mas o melhor era que Tambay não tinha feito uma largada brilhante e Piquet tinha seu companheiro de equipe Patrese em segundo. Andrea de Cesaris tinha feito uma largada-relâmpago e pulou de nono para quarto ainda na primeira volta. A Ferrari de Tambay parecia ter problemas e no final da grande reta dos boxes, foi ultrapassado por De Cesaris e Prost, que assumia a quarta posição. Prost estava perdendo o campeonato que estava nas suas mãos naquele momento e partiu para cima da Alfa Romeo de De Desaris, mas o italiano resistiu bravamente, até ser ultrapassado na nona volta. Na mesma volta, o campeonato começava a se definir. Escondido na oitava posição, Arnoux diminuía a velocidade da sua Ferrari até chegar aos boxes com o motor quebrado. Era um a menos na briga. Faltavam dois!

Piquet estava num ritmo fora do comum, chegando a abrir 2s por volta para Patrese, que tinha Prost totalmente sob controle. Num ritmo parecido, Niki Lauda fazia uma corrida surpreendente. A McLaren tinha sofrido bastante com os motores aspirados Cosworth, mas quando o novo motor TAG-Porsche turbo chegou no terço final da temporada, o carro deu um salto de qualidade, apesar das quebras e de ainda não ser tão competitivo quanto Ferrari, Renault e Brabham. Em Kyalami, Lauda estava andando como nos velhos tempos e ganhava posições de forma voraz, chegando a quinta colocação em apenas nove voltas. Isso após largar em décimo segundo! Na volta 11, o austríaco deixou a Alfa de De Cesaris para trás e partiu para cima de Prost. O piloto da Renault sabia que se sofresse essa ultrapassagem, o campeonato poderia escorrer por seus pequenos dedos, mas havia uma esperança. A volta 17 começou com Piquet com uma enorme vantagem e entrou nos boxes para uma parada decisiva. Todos esperavam por uma parada longa, mas a Brabham bate o recorde da temporada com 9.2s e Piquet volta à pista ainda na frente!

Para piorar as coisas para Prost, enquanto Piquet retornava à pista logo à frente de Patrese, Lauda completava a ultrapassagem sobre a Renault de Prost na freada da grande reta. Agora, Patrese teria a enorme pressão de Lauda, mas o italiano segura as pontas e permanece em segundo, com Piquet em primeiro, mas num ritmo mais brando. As posições permaneceram as mesmas até Lauda fazer sua parada na volta 33. Infelizmente a McLaren se atrapalha e o austríaco perde 25s na operação e caí para sétimo. Prost assumia a terceira posição, mas pára nos boxes duas voltas depois. Todos se olham assustados, pois aquela não era a volta que Prost pararia. O francês parece lento e encosta sua Renault nos boxes para o que parecia um pit-stop normal, mas engenheiros conversavam com Prost. Então, o francês abandona o seu carro e praticamente entrega o título a Piquet. A título de curiosidade, tem um vídeo muito engraçado no youtube com a transmissão da Rede Globo desta corrida. No momento da parada de Prost, Galvão se anima todo com a parada do francês. Porém, ele não percebe que o francês abandonou o carro e berrava, super-feliz, que a parada de Prost estava demorando demais. "E a Renault se atrapalha toda!"...

Voltando a corrida, Piquet é informado que Prost tinha abandonado e resolve diminuir o seu ritmo para cuidar do seu carro. No pit-wall, Prost assistia a corrida ainda de macacão, torcendo para que algo acontecesse com o Brabham de Piquet, que teimava em cruzar a reta dos boxes na liderança. Nelson só precisava de um quarto lugar para ser campeão. Então, acontece outra história bizarra, contada pelo próprio Piquet anos depois. Tentando economizar o máximo do seu carro, Piquet resolve baixar a pressão do turbo através de um botão giratório, mas eis que o botão se quebra e o brasileiro não tinha mais controle sobre a pressão do seu turbo. Piquet disse que passou o resto da prova procurando o bendito botão!

Na verdade, não era preciso tanto sufoco. Patrese se aproximava e na volta 59 ultrapassou seu companheiro de equipe. Mais atrás, Lauda fazia outra grande corrida de recuperação e passava quem via pela frente. O austríaco se aproximava rapidamente de Piquet e fez a ultrapassagem na volta 71, mas a McLaren tem problemas elétricos e Lauda abandona tristemente no final. Apesar da decepção, Lauda sabia que a McLaren tinha um enorme potencial para 1984. Piquet tinha diminuído tanto o ritmo, que acabou ultrapassado por De Cesaris três voltas após a quebra de Lauda e mesmo num ritmo mais lento, o quarto colocado Derek Warwick estava quase uma volta atrás e não representava mais perigo. Tudo o que Piquet necessitava era levar seu carro até o final. E assim o fez!

Patrese recebeu a bandeirada em primeiro, conseguindo sua primeira vitória em 1983, num ano bastante difícil para o italiano. Praticamente toda a equipe Brabham tinha invadido a pista e comemorou muito a vitória de Patrese, mas eles queriam ver o outro carro. Que apontou na última curva em terceiro e Piquet era Campeão do Mundo em 1983. Toda a equipe Brabham comemorou a façanha do seu piloto e F1 tinha certeza de que tinha visto um das melhores temporadas da história. Mesmo com a decepção, Prost declarava que tinha grandes esperanças para 1984 na Renault, mas alguns dias depois ele anunciou que estava abandonando a equipe e se juntava a McLaren para o ano seguinte, no lugar do aposentado John Watson. Muito se falou sobre a saída repentina de Prost da equipe Renault, mas segundos os boatos maldosos da época, Prost estaria tendo um caso com a esposa de Gerard Larrousse, chefe da equipe Renault... Porém, todos queriam ouvir o que tinha dizer o novo Campeão Mundial de F1. Quer dizer, o novo Bicampeão Mundial: "Não posso dizer o quanto estou satisfeito, pois venci esse campeonato por mim. Em 1981 eu disse que tinha vencido pela equipe, pelos mecânicos, mas agora venci por mim e espero vencer outros, pois comecei a correr a pouco tempo e sou muito jovem ainda." Este jovem de 31 anos ainda darias muitas alegrias aos brasileiros ao longo da década de 80.

Chegada:

1) Patrese

2) De Cesaris

3) Piquet

4) Warwick

5) Rosberg

6) Cheever