As corridas em Sochi sempre foram marcadas pela monotonia, mas a temporada 2021 está tão boa e diferente, que até nisso ela conseguiu salvar. A edição desse ano do Grande Prêmio da Rússia foi disparada a melhor e em meio a tantas corridas sensacionais, Sochi nos brindou com outra prova emocionante e dramática. No meio da corrida a sensação que dava era que Lewis Hamilton fazia sua pior apresentação do ano após uma largada pífia, mas nunca é bom subestimar a força de um piloto multi-campeão de F1. Hamilton economizou pneus na primeira metade da corrida, mas quando teve pista livre acelerou forte, se livrando dos carros que o atrapalhava e partiu para cima do líder Lando Norris. Foi então que o imponderável apareceu e a chuva se fez presente nas últimas voltas da corrida. Hamilton parou no momento exato, enquanto a inexperiência de Norris pesou em teimar em ficar numa pista quase encharcada com pneus slicks, duros e desgastados. Hamilton conseguiu sua centésima vitória, uma marca histórica, sem dúvida nenhuma, mas olhando o contexto do campeonato, Lewis não tem muito o que comemorar. Tendo trocado o motor, Max Verstappen largou da última posição e já considerava a prova perdida quando a chuva embaralhou tudo e o neerlandês emergiu numa milagrosa segunda posição, diminuindo os danos ao máximo.
Porém, olhando apenas os dois protagonistas do campeonato, não devemos esquecer do verdadeiro piloto do dia. Lando Norris fez uma corrida master-class. O jovem da McLaren não largou bem, sendo ultrapassado por Carlos Sainz, mas soube dosar seu ritmo para ultrapassar a Ferrari e dominar a corrida enquanto a pista esteve seca. Hamilton se aproximava perigosamente no final da prova, mas Norris parecia ter a corrida sob controle, quando marcou a volta mais rápida da corrida no momento em que era perseguido. Com a vitória de Daniel Ricciardo em Monza, uma pressão extra deve ter chegado em Lando, ainda atrás de sua primeira vitória na F1. Somente isso explica Norris ter ignorado as várias chamadas da McLaren para colocar pneus intermediários e teoricamente entregar a vitória para Hamilton. Não resta dúvidas que Lando Norris mostrou personalidade em confiar em seu feeling na pista naquele momento, mas a tática dele acabou lhe custando caro, pois a chuva apertou e Norris teve que trocar seus pneus de qualquer maneira após ter ficado na pista tempo demais, perdendo não apenas uma vitória, mas um pódio certo. O que Norris fez lembrou Rubens Barrichello em Hockenheim/2000, mas o tiro infelizmente saiu pela culatra. Lando mostrou hoje que tem condições para vencer não uma, mas várias corridas. Sua hora ainda vai chegar!
Olhando como foi a corrida, a chuva no final e comemorando sua centésima vitória, Lewis Hamilton deveria estar celebrando bastante, porém, colocando o emocional de lado, o inglês deve ter olhado para o seu lado direito no pódio e após fazer contas rápidas, ter percebido que o melhor mesmo era que a chuva não tivesse caído e ele estaria comemorando com Lando a primeira vitória do conterrâneo. Antes da chuva Hamilton estava abrindo onze pontos para Verstappen no campeonato, mas com todo o caos pluviométrico em Sochi, a diferença é de apenas dois pontos num final de semana onde a Red Bull trocou o motor de Verstappen e o holandês largou em último. Porém, a centésima vitória de Lewis Hamilton na F1 é certamente um marco histórico. Mesmo com os números inflados com um domínio gigantesco da Mercedes nos últimos anos, Hamilton tem seus méritos e a corrida de hoje foi um exemplo de sua enorme bagagem acumulada em quinze temporadas de F1. Lewis novamente largou mal, mas não se afobou e até perdeu mais posições na primeira volta. Largando com pneus médios, Hamilton ficou empacado atrás de carros nitidamente mais lentos, mas em nenhum momento fez um ataque incisivo, apenas esperando que os carros à sua frente visitassem os pits e ele tivesse pista livre. Foi nesse momento que ele viu a aproximação incrível de Verstappen, mas Lewis fez sua parada e com pneus duros e finalmente pista livre, se tornou o piloto mais rápido na caça à Lando Norris, líder da corrida desde a ultrapassagem sobre Carlos Sainz ainda nas primeiras voltas. Hamilton encostou em Norris, ensaiou alguns ataques, mas vendo que Norris tinha um bom ritmo com sua McLaren da mesma forma como em Monza, parecia conformado com o segundo lugar, quando veio a chuva e tudo mudou. Hamilton contou com a teimosia de Lando em permanecer na pista, mas qual campeão é azarado? Afinal, os grandes campeões fazem sua própria sorte e hoje Hamilton construiu sua centésima vitória desde a primeira volta e ainda foi bafejado pela sorte.
O que Hamilton não contava foi que Verstappen fosse o principal ajudado pela chuva. Max fez um primeiro stint simplesmente brilhante, com direito a ultrapassagem sobre Valtteri Bottas, punido de propósito pela Mercedes para ficar no pelotão de trás marcando Max, mas o piloto da Red Bull não quis nem saber e deixou o nórdico comendo poeira. Verstappen já se aproximava do segundo pelotão, onde poderia ter se encontrado novamente com Hamilton, quando a Red Bull começou a cometer seguidos erros estratégicos. Observando o ritmo de Verstappen e Hamilton naquele momento, a Red Bull acreditou que já estava na hora de marcar o inglês, que até aquele momento fazia uma corrida discreta. Horner e seus blue caps caíram direitinho da armadilha de Hamilton. Os dois pararam na mesma volta, mas Hamilton saiu com pista praticamente livre com pneus duros novos, podendo forçar o ritmo até o final, enquanto Max saiu no meio de um trânsito intenso e com pneus médios, tendo que economizar, se quisesse chegar no fim em condições de manter um ritmo decente. O dia ruim da Red Bull continuou quando errou feio na parada de Pérez, que caminhava para um pódio e até mesmo poderia ter chances de atacar Hamilton no fim da prova com pneus médios, mas o mexicano acabou ficando logo na frente de Verstappen. A lógica era uma troca de posições pura e simples, mas a Red Bull demorou demais e Alonso, que tinha acabado de trocar de pneus, ultrapassou Max e ficou no meio das Red Bull, impossibilitando qualquer ordem de equipe. Enquanto Pérez continuou sua corrida de recuperação e era terceiro no momento da chuva, Verstappen era um sétimo bastante insatisfeito. Porém, veio a chuva e o caos. A Red Bull finalmente acertou uma ao trazer Verstappen aos boxes na hora certa e Max se viu em segundo, mesmo quase um minuto atrás de Hamilton, mas bastante feliz pelo contexto do seu final de semana. Era esperado que Verstappen perdesse a liderança do campeonato, mas sair com apenas dois pontos de desvantagem tornou Max um grande vencedor no dia.
A corrida de Carlos Sainz começou ótima, com uma bela largada e a liderança nas primeiras voltas, mas hoje ficou claro que a briga pela terceira posição no Mundial de Construtores pende cada vez mais para a McLaren. Norris ultrapassou seu antigo companheiro de equipe e só não venceu pelas circunstâncias. Sainz fez uma corrida sólida, estava em quarto lugar antes da chuva e acabou ganhando uma posição na confusão, amealhando mais um pódio no ano. Charles Leclerc foi um dos destaques do dia. Largando ao lado de Verstappen na última fila para poder usar o novo motor da Ferrari, o monegasco fez um ótimo trabalhando andando no ritmo da Red Bull, mas Charles cometeu o mesmo erro de Norris e ficou tempo demais com pneus slicks, perdendo qualquer chance de pontuar. Ricciardo não teve o mesmo brilho de Norris, mas o australiano vai recuperando sua forma, segurando sem maiores dificuldades Hamilton na primeira metade da corrida e sempre se mostrando extremamente complicado de se ultrapassar, terminando por ficar em quarto, diminuindo um pouco a frustração da McLaren, que viu Norris apenas num imerecido sétimo lugar. Como falado mais cedo, Bottas teve outra corrida negativa, mesmo Sochi sendo a pista preferida do nórdico. Valtteri foi ultrapassado de forma humilhante por Verstappen e não teve forças para perseguir Max em sua corrida de recuperação, ficando empacado no pelotão intermediário. Curiosamente seu engenheiro falou que ele tinha chances de conseguir um top-5. Antes da chuva parecia uma piada, mas no final Bottas terminou em... quinto!
Alonso fez outra corrida incrível em sua volta à F1, incluindo ultrapassagem sobre Verstappen. Com toda a sua categoria, Alonso terminou em outro sexto lugar, enquanto Ocon não ficou entre os pontuáveis em nenhum momento. Russell manteve a terceira posição do grid até fazer sua parada sem maiores arroubos, mas o inglês parou muito cedo e parecia até mesmo fora dos pontos, quando a chuva apareceu e ele ainda conseguiu marcar um pontinho com a Williams. Pérez também parou na hora errada, mas sua tímida nona posição teve mais a ver com os erros de sua equipe, enquanto Kimi Raikkonen usou sua vasta experiência para marcar pontos importantes com a Alfa Romeo. Lance Stroll andou boa parte da corrida na zona de pontos, mas quando a chuva veio, ele começou a vacilar, incluindo um toque com seu companheiro de equipe Vettel que o tirou do top-10. Gasly foi um dos últimos a parar, mas isso fez com que o francês ficasse tempo demais na pista molhada com os pneus errados e no fim ele ficou de fora dos pontos, o mesmo acontecendo com Tsunoda. Enquanto Raikkonen conseguiu mais uns pontinhos, Giovinazzi chegou a brigar com Mazepin pela penúltima posição. O italiano não tem a consistência necessária em ritmo de prova e seu tempo na F1 parece estar acabando. Correndo em casa, Mazepin chegou em sua posição usual, ou seja, em último.
Em outra corrida para ficar em nossa memória, Lewis Hamilton só terá mesmo o que comemorar a centésima vitória, conseguida com muito trabalho e sorte, mas ter Max Verstappen ao seu lado não estava nos planos de ninguém e a cara de poucos amigos de Toto Wolff mostrava bem que no plano geral, a Mercedes saiu perdendo no Mundial de Pilotos. Lando Norris mostrou mais uma vez que está merecendo sua primeira vitória, independente do erro de julgamento de hoje. Ele está pilotando apenas abaixo de Lewis e Max. Não é pouca coisa! Sua hora vai chegar e tomara que ele esteja na briga contra Hamilton e Verstappen em alguns anos. Hoje, eles são protagonistas e mesmo tendo visto o rival vencer, Verstappen saiu de Sochi com um sorriso de orelha a orelha.
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