Força de Palou

 

Por dez anos a equipe Ganassi podia ser resumida num Scott Dixon FC, afinal, era o neozelandês que levava a equipe nas costas sozinho contra a força da Penske e da Andretti, ganhando vários títulos na ocasião. O jovem espanhol Alex Palou parecia ser somente mais uma promessa que a Ganassi já tinha trazido em outros anos e acabavam esmagados por Dixon, como foram os casos de Ed Jones e Rosenqvist. Porém, Palou é de uma linhagem diferente. O espanhol não teve uma carreira regular na Europa por causa da falta de recursos, mas nem por isso ele deixou de conquistar alguns resultados de relevo, antes de tentar a sorte no Japão, onde seria piloto profissional e sua trajetória sofreria uma guinada quando impressionou num teste com o carro da Indy e em 2020 estreou na categoria numa equipe pequena em meio a pandemia. Palou fez uma temporada tão impressionante como novato que chamou a atenção da Ganassi, que o contratou para 2021. Não era a primeira vez que a Ganassi investia num Alex que saíra da Europa fora dos holofotes. Em 1996 o chefe de equipe trouxe Zanardi para o time e o resto é história. Assim como Palou também vez fazendo história nesse seu segundo ano na Indy, se tornando favorito ao título com mais uma vitória nesse domingo.

A corrida em Portland começou com o tradicional acidente na apertada primeira curva, onde vários carros se envolveram num acidente, dentre eles Romain Grosjean e Helio Castroneves. Inicialmente Pato O'Ward, líder do campeonato e que pagou para que a corrida de hoje e as duas subsequentes que decidirão o campeonato fossem transmitidas ao vivo no México na TV aberta, parecia que continuaria a festa da McLaren nesse domingo, ao assumir a liderança da prova. Com apenas um teste em Portland antes desse final de semana, Palou mostrou suas credenciais ao dominar o final de semana e ficar com a pole, mas acabou errando na primeira curva, o mesmo acontecendo com Dixon, fazendo ambos caírem várias posições, mas fazendo a Ganassi mudar de estratégia. E de tática, a equipe Ganassi é mestre.

Enquanto correu com pneus macios, O'Ward fez uma boa corrida, mas quando mexicano da McLaren colocou os duros, Pato perdeu muito rendimento e deixou de ser um fator na corrida. Graham Rahal, quatro anos sem vitória, liderou boa parte da corrida e tinha a pinta que venceria, mas uma bandeira amarela fora de hora atrapalhou o americano e foi essa intervenção que fez crescer a dupla da Ganassi. Primeiro Palou deu um undercut em Dixon e o neozelandês ainda foi surpreendido com uma belíssima ultrapassagem de Alexander Rossi. Palou estava para ser atacado por Rossi, quando o americano da Andretti saiu da pista e deixou a vida do espanhol ainda mais tranquila no fim rumo a bandeirada e a terceira vitória em 2021.

Junto com a corrida ruim de O'Ward, apenas em décimo quarto, Palou reassumiu a liderança do campeonato, mesmo que Dixon e Josef Newgarden, que saiu de décimo oitavo no grid para quinto na bandeirada, ainda sejam ameaças reais para o espanhol. Porém, com a vitória de hoje, Palou estará com bastante moral para as duas corridas finais.