História: 5 anos do Grande Prêmio da Austrália de 2003

A Fórmula 1 estava com medo. Nunca em sua história cinqüentenária, um piloto e uma equipe tinham dominado de forma tão avassaladora um temporada como Michael Schumacher e Ferrari fizeram em 2002. O alemão conseguiu onze vitórias e a Ferrari conquistou nove dobradinhas, sendo que cinco seguidas. Rubens Barrichello também conseguira um tranqüilo vice-campeonato com outras quatro vitórias e Ferrari conseguia a humilhação suprema de marcar o mesmo número de pontos que todas as demais equipes juntas. Foi tanta humilhação que a Ferrari teve o luxo de escolher entre seus pilotos quem venceria as provas, como na Áustria e nos Estados Unidos. Algo tinha que ser feito!

A FIA entrou em campo e propôs várias modificações no regulamento esportivo do Mundial no final de 2002, na tentativa de frear a onda vermelha, com o surfista Michael Schumacher na crista. Algumas propostas eram ridículas, como o revezamento, corrida a corrida, de pilotos entre as equipes. Era algo como Schumacher de Minardi e Yoong de Ferrari e assim por diante. Porém, algumas modificações passaram e entraram em vigor, como a nova pontuação (ainda em vigência) e a nova Classificação. Assim como nas categorias americanas, o piloto ia para a pista sozinho e numa única volta lançada, marcaria o seu tempo para o grid de domingo. Mas não acabava por aí. Após a Classificação, todos os carros iriam para o Parque Fechado, só sendo liberados para as equipes poucas horas antes da largada, extingüindo o warm-up, e fazendo com que os pilotos treinassem com o mesmo combustível que iriam largar.

A nova F1 ainda era uma incógnita quando o circo da velocidade chegou à Melbourne, para a primeira etapa do Mundial de 2003. Assim como fizera no ano anterior, a Ferrari estrearia com o modelo de 2002, já que o modelo de 2003 ainda era testado por Luca Badoer. Isso sem contar a grande vantagem que o Ferrari F2002 tinha sobre os demais. Entre os pilotos das equipes de ponta, não havia nenhuma modificação e Rubens Barrichello continuava a sua inglória luta contra o sistema ferrarista, onde o brasileiro seria um eterno segundo piloto. Ainda por essas bandas, havia a estréia de Cristiano da Matta na Toyota, após o mineiro ter conquistado com folga o campeonato da CART em 2002. Após alguns anos como piloto de testes na Williams, Antônio Pizzônia faria sua estréia como piloto titular na Jaguar. A expectativa sobre ele era enorme, principalmente aqui no Brasil. Na Renault, havia a estréia do espanhol Fernando Alonso, que tinha impressionado bastante em sua primeira temporada na Minardi e após um ano como piloto de testes na equipe francesa, seria o piloto titular ao lado de Jarno Trulli.

O treino de sábado era o momento mais esperado do final de semana, mas a Ferrari jogou um balde de água fria na expectativa de um campeonato emocionante, com Schumacher conseguindo mais uma pole na sua carreira, quase 1s à frente do terceiro colocado Montoya, enquanto Barrichello permanecia como escudeiro do alemão. No final do pelotão, a Minardi dava um golpe na FIA ao fazer com que seus pilotos abortem suas voltas na Classificação, evitando que seus carros fossem para o Parque Fechado. Seria o início de uma longa briga entre o chefão da Minardi, Paul Stoddart, e o presidente da FIA, Max Mosley.

Grid:

1) M.Schumacher(Ferrari) - 1:27.173

2) Barrichello(Ferrari) - 1:27.418

3) Montoya(Williams) - 1:28.101

4) Frentzen(Sauber) - 1:28.274

5) Panis(Toyota) - 1:28.288

6) Villeneuve(BAR) - 1:28.420

7) Heidfeld(Sauber) - 1:28.464

8) Button(BAR) - 1:28.682

9) R.Schumacher(Williams) - 1:28.830

10) Alonso(Renault) - 1:28.928

Enquanto as equipes ainda quebravam a cabeça com o novo regulamento, mais um imponderável se abateu na manhã australiana do dia 10 de março de 2003: a chuva. Na hora da largada, a pista estava praticamente seca, mas a Ferrari resolve colocar pneus intermediários, enquanto Montoya, e a maioria do grid, arriscava colocando pneus para pista seca. No final da volta de apresentação, as duas McLaren, muito atrás no grid, entram nos boxes e enchem o tanque de combustível, na tentativa de uma estratégia diferente. A equipe prateada não se arrependeria dessa jogada!

A Ferrari domina na largada e logo o duo Schumacher-Barrichello disparam na ponta, seguido por Montoya e as duas Sauber. Se a Ferrari continuava o seu domínio lá na frente, atrás de Montoya uma troca incessante de posições transformam o início da prova da Austrália em uma antítese da bocejante temporada de 2002. Na sexta volta, Barrichello sai da pista e abandona. O brasileiro havia queimado a largada e já se preparava para cumprir outra novidade daquele ano: o drive-though, uma passagem pela box, mas na velocidade limite de 80 km/h. Na volta seguinte, praticamente no mesmo local, o novato Ralph Firman também bate e traz o safety-car para a pista.

Foi então que a Ferrari mostrou o motivo de um ritmo tão forte após a largada. Os carros vermelhos estavam leves e Schumacher aproveitou para colocar os pneus para tempo seco, perdendo a liderança para Montoya. Com o safety-car na pista, foi possível ver o quanto a F1 estava mudada. A Renault colocava seus dois carros logo atrás de Montoya, mas a surpresa era ver Alonso à frente do experiente Jarno Trulli. Mark Webber colocava sua Jaguar na quinta posição em casa e Raikkonen já aparecia logo atrás do australiano. Porém, dez voltas depois Webber abandona a corrida e como seu carro fica num local perigoso, o Mercedes CLK volta à pista novamente. O australiano estava dando um banho no novato Antônio Pizzônia, seu companheiro de equipe na Jaguar.

Com a parada de Montoya, Raikkonen assumia a liderança, sendo perseguido de perto pela Ferrari de Schumacher. Os dois ponteiros fizeram suas paradas, entregando a ponta momentaneamene para Montoya, mas Raikkonen e Schumacher eram os favoritos para vencer a corrida e brigavam mais atrás, até que Kimi é penalizado por ter superado o limite de velocidade nos boxes e tem que pagar uma penalidade. Schumacher parecia que venceria novamente, mas uma de suas aletas laterais se quebra. O alemão teria que fazer uma terceira parada, mas ainda assim marcou a volta mais rápida da prova, porém durante a parada, a Ferrari perde muito tempo trocando a peça defeituosa. Montoya assumia a liderança faltando menos de dez voltas para o fim, mas Coulthard se aproximava rapidamente. Então...

No início da volta 48, faltando dez para o final, Montoya roda na Curva 1, dando a ponta para o veterano escocês, que fazia até então uma corrida discreta. O piloto da Williams volta bem à frente de Raikkonen e Schumacher, que brigavam pela terceira posição. Coulthard ficou bem próximo de perder o seu lugar na McLaren no final de 2002, mas ganhou mais um voto de confiança da equipe e em troca deu uma vitória inesperada para sua equipe. Apesar da pressão de Raikkonen, Montoya se segura na segunda posição. Schumacher terminava em quarto e não subia ao pódio pela primeira vez desde o Grande Prêmio da Alemanha de 2001 e seu nome não estava na ponta do Mundial de Pilotos desde o Grande Prêmio dos Estados Unidos do ano 2000. Se para o alemão o tabu já era impressionante, para a Ferrari esse mesmo tabu era ainda maior. A equipe não saía do pódio desde o Grande Prêmio da Europa de... 1999! Pelo menos por enquanto, o novo regulamento tinha dado uma nova emoção ao campeonato e uma corrida cheia de alternativas, mas era apenas o início do ano...

Chegada:

1) Coulthard

2) Montoya

3) Raikkonen

4) M.Schumacher

5) Trulli

6) Frentzen

7) Alonso

8) R.Schumacher